Niet dat ik wegga, maar vanwege het afscheid van het dierenpark en het theater. Wij gaan een bijzonder jaar tegemoet.

De ontwikkeling in Emmen
Op 31 december kreeg ik symbolisch de sleutel van het dierenpark aan de Hoofdstraat overhandigd
van Frankwin van Beers. Een hoofdstuk van 80 jaar werd afgesloten. Waar Willem Oosting in 1935
mee begonnen was en door dochter Aleid en schoonzoon Jaap Rensen in de vorige eeuw tot iets unieks
uitgroeide wereldwijd in dierentuinland. Vijfentwintig jaar voerden zij de directie en ook daarna
toonden ze zich zeer betrokken. Emmen en de dierentuin werden en worden in een adem genoemd en
dankzij de dierentuin kent iedereen in Nederland Emmen. Wij zijn Aleid en Jaap Rensen veel dank verschuldigd voor alles wat zij hebben gedaan!

Ook nemen we na 60 jaar trouwe dienst binnenkort afscheid van de Muzeval. Dat is ongeveer 30 jaar later dan de bedoeling was. Op 12 maart aanstaande is hier de slotvoorstelling en valt het doek. Het nieuwjaarsfeest is dus voor het laatst hier! Hand in hand gaan dierenpark en theater een nieuwe toekomst tegemoet onder de noemer Wildlandsen Atlastheater.

De verhuizing van het dierenpark en theater vormen een belangrijk onderdeel van de centrumvernieuwing van Emmen en zijn onlosmakelijk verbonden met de andere investeringen in het centrum als het gaat om een goede bereikbaarheid en het parkeren. Maar ook de kwaliteit van de openbare ruimte. Wat eerst vooral plannen op papier waren komt nu tot realiteit. En hoe!

De Hondsrugtunnel werd in december 2014 opgeleverd en meteen al in 2015 onderscheiden als het mooiste lichtkunstwerk ter wereld en liet in die competitie onder andere Shanghai en Mexico city achter zich. De Markt en omgeving werd opgeleverd in het voorjaar, prachtig opnieuw ingericht. En wat te zeggen van ons nieuwe plein! Vanaf de eerste dag, eind juni, omarmd door jong en oud. Vanuit mijn werkkamer op het gemeentehuis heb ik een mooi uitzicht op het plein en u mag best weten dat ik af en toe even gewoon naar buiten kijk en zie hoe de mensen genieten, hoe het als het ware een huiskamer van Emmen is.

Dan ben ik eigenlijk best wel trots dat we dit in Emmen hebben. En, zowel voor de tunnel , de Markt en het Plein geldt dat het gelukt is om het te realiseren op tijd, binnen begroting en met behoud van de ambities om er iets moois van te maken! En dan is dit nog maar de tussenstand. Vanaf 25 maart is het nieuwe park Wildlands open voor het publiek. Een verhuizing van een dierenpark is op zich al iets unieks in de wereld, maar wat daar gebouwd is in het nieuwe park is ook heel bijzonder en trekt zeker veel bezoekers. De ambitie van de oorspronkelijke plannen was om weer een attractie te hebben met meer dan een miljoen bezoekers per jaar. Ik vertrouw er op dat we ook deze ambitie gaan waarmaken.

Staande op het plein kunnen we al heel goed zien hoe het Atlastheater wordt. Een mooi icoon voor Emmen. De nieuwe directeur Jan Geert Vierkant is al druk met de programmering. Kent u de atlas voor grote steden nog? Wij eindigen vaak als laatste, onder andere omdat we ver van de Noordzee afliggen en geen historisch centrum hebben. Wij hebben het centrum van de toekomst en het lijkt mij erg goed wanneer de rest van Nederland hier kennis mee maakt. Ik heb Jan Geert Vierkant de suggestie gedaan om de mensen van de atlas uit te nodigen in het Atlastheater voor de presentatie van de atlas 2017.

De laatste hand wordt gelegd aan Wildlands en de bijbehorende parkeervoorzieningen en ook het Atlastheater moet nog worden afgebouwd. Zo wil de gemeenteraad graag dat er nog een groot scherm op de gevel van het Atlastheater word aangebracht. En als de raad dat wil dan zal het ook gebeuren. Ik zag het al voor me, komende zomer bij het EK voetbal: Oranje op het scherm en heel Emmen genietend op het plein. Wij waren er klaar voor maar Oranje laat het afweten. Dat een bondscoach een Ajax verleden heeft hoeft niet erg te zijn, kijk maar naar van Gaal. Maar die was wel zo verstandig dat hij Dirk Kuyt opstelde. Maar dit terzijde.

De laatste loodjes dus voor Wildlands en Atlastheater en de parkeervoorzieningen, maar ik heb er alle vertrouwen in dat het goed komt. De samenwerking met de verschillende aannemers is heel goed en er zijn heel wat bedrijven en mensen bij uit ons eigen gebied die zich ook zeer betrokken voelen, bij wat er gebeurt en er terecht trots op kunnen zijn wat zij allemaal presteren! De centrumvernieuwing is daarmee nog niet ten einde. De Weiert kant van het plein moet een flinke opknapbeurt krijgen en aan de zuidkant komt nog een afsluitend gebouw.

Cultureel kwartier
Daarnaast vraagt de invulling van het park aan de Hoofdstraat de nodige aandacht. Dat dit leeft bleek wel op de informatieavond die hierover laatst werd gehouden. Er leven vele ideeën. Onder andere die van een cultureel kwartier. Ik denk dat dat een heel realistische gedachte is en ook een heel interessante om de levendigheid van het centrum te bevorderen en daarmee de concurrentiekracht van de stenen winkels. Mensen willen beleving en leuke dingen ervaren en cultuur kan in die zin van toegevoegde waarde zijn op het shoppen.

De gedachte die gedeputeerde van der Tuuk lanceerde van een soort van kunstenaarsfabriek lijkt me een hele interessante en ik kan me goed voorstellen dat de voormalige dierentuin daar een goede plek voor is. Waar het park aan de Hoofdstraat ook enorm geschikt voor is, dat zijn grote openlucht voorstellingen. Begin september gaan we dat beleven: openlucht theater op de savanne! We zijn niet voor niets culturele gemeente van Drenthe.

Economie
Ondernemersvereniging Vlinderstad en gemeente werken samen aan een centrumvisie. Goed dat ondernemers en overheid samen optrekken, zeker tegen de achtergrond van faillissementen van V&D, schoenen- en drogisterijketens . En dan hebben we de factory outlet (FOC) discussie ook nog. Jos heeft het er maar druk mee. Degenen die jaarlijks mijn nieuwjaarsverhaal ondergaan weten dat vroeg of laat Jos Schomaker even langs komt. Niet dat hij mij sponsort en Derksen&Derksen en Albert Herenmode zijn ook prima zaken en alle andere herenmodezaken ook, maar Jos zet zich als voorzitter van de Koepel altijd erg in voor het algemeen belang, in ieder geval die van de ondernemers. Maar Jos heeft het afgelopen jaar ook een overname gedaan. Hij heeft Boven herenmode in Winschoten overgenomen. Eigenlijk had ik verwacht dat Jos met een nieuwe slogan zou komen waarin beide namen tot uitdrukking zou komen, zoiets als: Er gaat niets Boven Schomaker! Maar niet dus. Vorige week las ik in de krant hoe dat kwam. Jos koopt altijd voor vijf jaar plastic tasjes in en hij heeft nog voorraad voor anderhalf jaar.

Een jaar geleden sprak ik op zijn zachtst gezegd mijn verbazing uit over de handelswijze van Philips, door aan te kondigen de fabriek in Emmen te sluiten. Dankzij de inzet van velen zijn de kansen gekeerd. In plaats van Philips komen er twee nieuwe bedrijven die weer perspectief bieden aan dit stukje Emmense industrie. Dit sluit goed aan bij de ontwikkeling van de industrie in onze regio, de ombouw van de traditionele maak industrie naar de nieuwe high tech industrie. Samen met Coevorden, Hoogeveen en Hardenberg maken we ons hiervoor sterk middels Vierkant voor werk. Een samenwerkingsverband dat inmiddels ook omarmd is door politiek Den Haag. Naast verschillende
Kamerleden ondervinden we ook de steun van de ministers Kamp en Asscher. Inmiddels is onder andere door minister Kamp een commissie ingesteld die de kansen voor ons gebied in kaart brengt. Hierbij is samenwerking tussen bedrijfsleven, onderwijs en overheid de sleutel tot succes. Wellicht kan met de steun van de landelijke politiek eindelijk voortgang worden gemaakt om de mogelijkheden met Duitsland over en weer beter te benutten.

We richten ons de laatste tijd naast Duitsland ook nadrukkelijk op Vietnam. Onlangs zijn we met een handelsmissie met ondernemers uit de regio en Stenden daar geweest. Ook zijn het afgelopen jaar al verscheidene Vietnamese ondernemers bij ons op bezoek geweest. In korte tijd zijn er goede contacten ontstaan er concrete resultaten geboekt. De vraag rijst bij sommigen hoe het komt dat Emmen het zo goed doet in Vietnam. Welnu, in het Vietnamees betekent “emm” mooie vrouw. Dus als ik daar zeg dat ik de mayor ben van Emmen, dan denken ze wellicht dat we een stad vol mooie vrouwen zijn!

Topsport in Emmen
En waarom ook niet. Per slot van rekening komt hier Jill de Robles vandaan, onze emmense miss Nederland van een paar jaar geleden die samen met schaatser Kjeld Nuis hier woont. Of zoals RTV Drenthe het onlangs verwoordde: de snelste en de mooiste op één kussen in Emmen, dat is toch geluk. Trouwens, om gelukkig te zijn hoe je niet de snelste of de mooiste te zijn. Inwoners van onze provincie zijn de gelukkigste van het land. Hier wonen is dus al voldoende. Kjeld Nuis is de kersverse Nederlandse schaatskampioen op de 1.000 en 1.500 meter. Bennie Wolbers
hoeft voor zijn sportgala, dat dit jaar voor de vijftiende keer door hem en zijn vrouw Heintje wordt georganiseerd, niet lang te zoeken naar de sportman van het jaar. Wie weet inspireren de prestaties van Kjeld Nuis tot het bouwen van een kunstijsbaan in Emmen? Nou ja, eerst maar een nieuw zwembad.

Onze gemeente kent vele sporthelden. Het is te veel om hen hier allemaal op te noemen. Een inwoonster van Schoonebeek, Tessa Geerling won dit jaar met de BMX maar liefst zes medailles. Het was trouwens toch al een bijzonder sportjaar want naast de jaarlijks terugkerende grote evenementen als de marathon van Klazienaveen en de gouden pijl, hadden we de NK wielerweken , het NK triatlon en het WK dammen. En wat te denken van de Europese avonturen van Hurry up en DOS. En FC Emmen dat de nacompetitie na jaren weer haalde.

Veiligheid
Elk jaar zeg ik ook iets over veiligheid. Emmen is de veiligste 100.000+ gemeente van Nederland en dat willen we ook blijven. Uw hulp is daarbij belangrijk. Velen zijn aangesloten op burgernet en velen van u houden ook de eigen omgeving in de gaten . Een beetje sociale controle kan geen kwaad. De jaarwisseling is relatief rustig verlopen. Het meeste vuurwerk was nog in de rechtbank rondom het carbid schieten. Dankzij de inzet van politie, brandweer, ambulances, reiniging en gemeente maar vooral van onze eigen inwoners wordt oud en nieuw steeds meer het feestje dat het moet zijn voor iedereen. En als de vuurwerkliefhebbers zich aan de regels houden hoeven er ook geen vuurwerkvrije zones te komen, laat staan een verbod. Een paar uur per jaar geven en nemen, maar wel rekening met
elkaar houden, dat moet toch kunnen?

Inwoneraantal
Ook meld ik u het inwonertal. Dat is per 1 januari 107.625 en dat is 158 minder dan vorig jaar. Gelukkig komen er ook nieuwe mensen in de gemeente Emmen wonen, waaronder onze nieuwe gemeentesecretaris mevrouw Ida Oostmeijer-Oosting. De ontwikkeling van het inwoneraantal is wel een belangrijk aandachtspunt. Kwaliteit van dorpen en wijken is belangrijk. Hier wordt ook in 2016 weer fors in geïnvesteerd. Een mooi voorbeeld is NieuwAmsterdam/Veenoord. Hier gaan in 2016 de plannen voor het centrum in uitvoering. Samen met inwoners, ondernemers en de gemeente is een plan opgesteld voor een Bruisend Centrum. Bij de Kerkenweg in Weiteveen wordt de riolering aangepakt en krijgt het openbaar gebied een opknapbeurt. Het is belangrijk om ook stil te staan bij het bestaan van woongebieden. Barger-Compascuum viert dit jaar haar 150-jarig bestaan. In juni zijn in het dorp diverse activiteiten.

De winkelgebieden worden goed gewaardeerd. Uit het recente koopstromenonderzoek blijk dat zowel het centrum van Emmen en Klazienaveen goed worden gewaardeerd als winkelgebied. Klazienaveen springt er echt positief uit. Men is zeer positief over de bereikbaarheid van het winkelcentrum, parkeermogelijkheden, het aanbod en de inrichting van de winkelstraten. Laten we hier in blijven investeren.

Gaat de krimp doorzetten of valt het mee? Volgens de laatste prognoses groeit de bevolking in Nederland sneller dan verwacht en halen we dit jaar al de 17 miljoen inwoners. Ik zou haast zeggen geen wonder want de halve wereld helpt ons mee.

Vluchtelingen
De achtergrond is natuurlijk een droevige, als we zien hoeveel oorlogsleed er in de wereld is en wat dat ook voor ons meebrengt in Europa in de vorm van aanslagen, meer dan een miljoen vluchtelingen, waarvan meer dan vijftig duizend naar Nederland. Vele van die vluchtelingen zijn via Emmen naar het aanmeldcentrum in Ter-Apel gegaan, lange tijd het enige aanmeldcentrum in Nederland. Met een briljante bereikbaarheid: de bus stopte, ‘s avonds om 22.00 uur terwijl de treinen nog tot 01.00 uur ’s nachts de mensen naar station Emmen bracht. Als gemeente hebben we toen noodvoorzieningen en vervoer geregeld dat gelukkig na de nodige media aandacht door regulier openbaar vervoer is overgenomen. Vele vrijwilligers onder andere van verschillende kerken vingen de mensen op, op het
station. Een mooi voorbeeld van praktisch helpen van mensen in nood.

De gemeenteraad heeft besloten naast het AZC ook een noodopvang voor maximaal een jaar mogelijk te maken. De informatieavond die hieraan vooraf ging kende ruimte voor alle opvattingen en verliep waardig. Gevoelens van diep medeleven, maar ook de terechte zorg van jonge mensen of ze nog wel een huurwoning kunnen krijgen. Er ligt wat dat betreft een forse opgave voor alle gemeenten om hier een goede invulling aan te geven. Emmen geeft in ieder geval zijn meer dan behoorlijk bijdrage aan dit vraagstuk en ik verwacht van alle gemeenten in Nederland hetzelfde. Laat ze een voorbeeld aan Drenthe nemen waar we allemaal meedoen!

Bezoek van het koningspaar
Vorig jaar beloofde ik dat we in 2015 royale aandacht aan Emmer-Compascuum zouden geven en volgens mij hebben we woord gehouden. Op 17 februari brachten koning Willem-Alexander en koningin Maxima een streekbezoek aan de veenkoloniën in Groningen en aan de gemeente Emmen. De koning en Koningin spraken die dag ook met mensen die tegen de komst van windmolens zijn. Een onderwerp dat gevoelig ligt en in belangrijke mate wordt bepaald op nationaal niveau. De ruimte wordt ons niet gegund op welke wijze wij niet-fossiele energie willen opwekken.

Ons rest de keuze van de locaties en condities die het beste recht doen aan de belangen van onze inwoners. Waar de landelijke politiek zich niet van zijn beste kant liet zien richting bevolking, liet onze koning zien dat hij in ieder geval aan de keukentafel ook het verhaal wilde horen van de bezorgde inwoners. Het bezoek van het koningspaar aan Emmer-Compascuum had wel iets van een kleintje koningsdag. Velen waren uitgelopen om het paar te begroeten en het bezoek aan de Deele het nieuwe MFC was zeerbijzonder. Niet alleen de vaste gebruikers legden het koningspaar uit wat voor activiteiten er waren.

Ook vertegenwoordigers van andere bewonersinitiatieven uit het mondengebied waren present zoals de dorpsraad van Zwartemeer die zelf projecten in de publieke ruimte laat uitvoeren en ook de mensen van Dorpenzorg die op indrukwekkende wijze de veranderingen in de zorg op hun eigen manier oplossen. Daarna werd Stenden bezocht waar studenten en bedrijven zich presenteerden met innovatieve technieken , zoals de wereldprimeur van een brug van biocomposieten die gebouwd wordt in Wildlands. De koning had daarover behoorlijk scherpe technische vragen en was dus echt geïnteresseerd.

Wat we de koning en koningin wilden laten zien is dat we een gemeente zijn dat werkt aan zijn toekomst en dat onze jeugd daarbij een belangrijke rol speelt. Dat we een gebied zijn dat het niet cadeau krijgt maar er hard voor wil werken en dat de mensen hier net zoveel kansen moeten krijgen op werk als in de rest van Nederland. Dat we een gebied zijn met eigen oplossingen, dat de leefgemeenschappen niet groot zijn in aantal maar wel groot als het gaat om aanpak van problemen. Dat er in het centrum van Emmen iets bijzonders gebeurt dat voor de hele regio van belang is. En dat we bedrijven hebben met hele innovatieve producten. Google kent wereldwijd een lijst van 500
bedrijven die zij als top ontwikkelaar kwalificeren. Twee komen uit Nederland, waarvan één uit Emmen. VascoGames, een innovatief bedrijf van jonge mensen om trots op te zijn.

Er is iets gebeurd het afgelopen jaar dat zich moeilijk laat omschrijven. Het plein en alle activiteiten daar brachten het naar boven. De tweets gingen de wereld over met foto’s van ons reuzenrad. Emmen werd vergeleken met het Vondelpark en Barcelona. Laten we dat gevoel de kans geven zich in 2016 verder te ontwikkelen. Wij hebben het centrum van de toekomst.

De Amerikanen zeggen: Yes we can, de Duitsers : Wir schaffen das.
Wij kunnen met recht zeggen: Emmen gaat het maken, maak het mee!