Taking a good start in the first moto, Vlaanderen was in a solid seventh on the opening lap and that’s exactly where he finished showing some good pace to earn a good result. Being away from the GP scene for a while, it was never going to be easy for Kullas and especially at a very unique track, but he rode well to come outside the top twenty-five to finish twentieth and secure a championship point.

In race two, Vlaanderen didn’t get as good as start as the first moto outside the top ten. However, he was riding with even more flow and speed than the first moto and attacked the riders ahead of him. After making a number of passes he finished an impressive sixth to earn sixth overall on the day. Kullas was twenty fifth after the first official lap and moved forward but this time couldn’t get in the points in twenty-first.

All in all, it was a good day for the team with a good result for Vlaanderen and Kullas getting his feet wet with MXGP racing once again. The team will head to Lommel this weekend which is regarded as the toughest track on the calendar.

Calvin Vlaanderen (6th overall): Overall I am happy with the weekend. I ended up with two consistent races but honestly, I didn’t have such a good feeling on Saturday with the track. I was struggling with arm pump and the bike setup. For the first race I wasn’t racing like myself because of arm pump again so I wasn’t free on the bike. I felt a lot better in the second race and made a number of passes, so I am happy with the weekend. Now I am looking forward to Lommel for the next one.

Harri Kullas (25th overall): It’s really great to be back in the GP paddock racing with the fast guys. The first race is done now at quite a difficult track for me. I was hoping for better but in the end, I am happy now because we did not get much time to try the bike. The team were really supportive and we did our best at the training days. We came to the race as ready as we could and I felt confident but the track was really bumpy and slippery. I struggled a little bit on Saturday, I guess to be back at a GP, the level is high and the intensity is just unreal. We have like 20-25 guys there that are the same speed more or less and the top ten are really fast. I try to take the positives and Sunday went much better, I felt way more comfortable and the races I tried to have flow but the intensity is very high and the level is good. At least the first race is done and it was kind of a testing weekend for us to try a few things and learn the team and GP life again. I’ve been away many years now and to ride two days with that intensity is not easy. What I struggled with on Saturday is that the track was so open with lots of lines compared to what I’ve raced the last four years in England. In England you have one main line pretty much and then you just try to go faster each lap. Here you can change lines at so many corners, it is different so you need to get used to that. We got our first point in the first race and it was a pity in the second race I could not come back to 19-20, they weren’t far but it is what it is. I am really thankful for the team, they were so supportive over the weekend. We will continue to work and be ready for Lommel. That track should be easier for me with sand and more traction.

Vlaanderen sterk in Loket, Kullas maakt debuut binnen Gebben van Venrooy Yamaha

Het Gebben van Venrooy Yamaha team reisde naar Loket in Tsjechie voor de dertiende wedstrijd van het wereldkampioenschap MXGP. Het circuit was droog en hard en dit zorgde op verschillende plaatsen voor verraderlijke omstandigheden. Het team was er blij mee dat ze weer twee rijders achter het starthek hadden staan want Harri Kullas maakte zijn debuut in Loket.

Vlaanderen pakte in de eerste manche een goede start en kwam op een zevende plaats uit de eerste ronde. Hij werkte een constante wedstrijd af en wist deze positie vast te houden tot aan de finish. Omdat Kullas al een aantal jaren weg is uit het wereldkampioenschap MXGP, wist hij op voorhand dat het op dit unieke circuit niet makkelijk zou worden. Hij reed goed en kwam van buiten de top 25 terug naar een twintigste plaats en pakte hiermee een punt.

In de tweede manche was de start van Vlaanderen minder goed en moest hij van buiten de top tien aan een opmars beginnen. In deze manche had hij nog een beter ritme en snelheid dan in de eerste manche en ging in de aanval op de rijders voor hem. Nadat hij verschillende inhaalmanoeuvres had geforceerd wist hij op een zesde plaats over de finish te komen, wat ook zijn uitslag was in het dagklassement. Kullas kwam op een vijfentwintigste plaats uit de eerste officiële ronde maar haalde het ditmaal met een eenentwintigste plaats net niet tot in de punten.

Het was een goede dag voor de team met goede resultaten voor Vlaanderen en met Kullas die weer in het ritme van MXGP wedstrijden begint te komen. Het team gaat nu naar Lommel, wat gezien wordt als de zwaarste wedstrijd op de kalender.

Commentaar Calvin Vlaanderen (6e in het dagklassement): ‘’Ik ben blij met hoe het weekend is gelopen. Ik heb er twee constante uitslagen uit weten te halen maar op zaterdag had ik geen goed gevoel op de baan. Ik kampte met opgepompte armen en de afstelling van de motor. In de eerste manche reed ik niet zoals ik kan vanwege opgepompte armen waardoor ik niet vrij uit kon rijden. Ik voelde me in de tweede manche veel beter en wist een aantal mooie inhaalmanoeuvres te forceren. Ik ben tevreden over het weekend. Nu kijk ik uit naar Lommel.’’

Commentaar Harri Kullas (25ste in het dagklassement): ‘’Het is geweldig om met de snelle jongens terug te zijn in de Grand Prix paddock. De eerste wedstrijd zit erop en dit was voor mij een moeilijke baan. Ik hoopte op meer maar voor de wedstrijd hebben we niet veel tijd gehad om de motor te proberen. Het team ondersteunde me goed en we hebben ons best gedaan tijdens de trainingen. Zo goed als we konden zijn kwamen we naar de wedstrijd. Ik had vertrouwen maar de baan was heel stuiterig en glad. Ik had het moeilijk op zaterdag maar dit kwam ook omdat ik weer terug ben in de MXGP klasse. Het niveau is hoog en de intensiteit is gewoon ongelooflijk. We hebben zo’n 20 a 25 rijders die dezelfde snelheid hebben en dan heb je de top tien die echt heel snel zijn. Ik neem het positieve mee en de zondag verliep al beter. Ik voelde me veel meer comfortabel en probeerde het ritme te vinden maar de intensiteit is heel hoog en het niveau is goed. De eerste wedstrijd zit erop en eigenlijk was dit een testweekend voor mij om nog een aantal dingen te proberen, het team te leren kennen en weer actief te zijn in de MXGP. Ik ben al heel lang weg uit de MXGP en om dan twee dagen op deze intensiteit te rijden is zwaar. Ik had het op zaterdag moeilijk met de baan omdat er zoveel lijnen liggen. Dat is heel anders dan wat ik de afgelopen vier jaren in Engeland heb meegemaakt. In Engeland heb je één hoofdlijn en deze probeer je iedere ronde harder te nemen. Hier kun je in zoveel bochten van lijn veranderen en daar moet ik weer aan wennen. We hebben ons eerste punt weten te behalen in de eerste manche maar in de tweede manche was het jammer dat ik geen negentiende of twintigste kon worden. Ze reden niet ver voor mij maar het is wat het is. Ik ben het team heel dankbaar en ze hebben me dit weekend goed geholpen. We blijven werken en ik zal klaar zijn voor Lommel. Die baan zou makkelijker voor mij moeten zijn met veel zand en meer tractie.’’