Zo’n opstapje heeft Niko Eeckhout niet meer nodig. De 42-jarige Belg uit Izegem heeft al een rijke carrière achter de rug. Zijn profloopbaan begon in 1993. Hij won koersen van formaat, zoals Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Midden-Zeeland, de  Driedaagse van West-Vlaanderen, de Omloop van het Waasland  en vele andere wedstrijden in België en Nederland. In 2006 schopte hij het zelfs tot Belgisch kampioen vóór Philippe Gilbert en Tom Boonen. Geen kleine jongen dus. In zijn hart is hij altijd dezelfde pure liefhebber gebleven, die hij als jong coureurtje altijd is geweest. In eigen land is Eeckhout erg populair vanwege zijn nimmer aflatende aanvalslust. “Rambo” wordt hij door onze Zuiderburen dan ook genoemd.
Volop strijd

Ook in zijn nadagen staat Eeckhout garant voor strijd. In de Zuidenveldtour was hij feitelijk de man van de wedstrijd, een renner waar veel jongeren een voorbeeld aan kunnen nemen. Toen de eerste serieuze kopgroep ontstond, was hij erbij. Of liever gezegd, hij was de aanstichter en kreeg steun van Dex Groen (Metec) en de Waal Boris Dron. Bijna twee uur lang heeft dit trio voorop gereden, waarbij de voorsprong steeds heen en weer schommelde. Op een gegeven moment groeide de marge tot boven de twee minuten, maar dat bleek niet voldoende. Na 130 km moesten de dappere vluchters zich gewonnen geven.

Nadat het drietal was ingelopen door het sterk uitgedunde peloton, bleef het niet lang rustig. Een valpartij, waarvan o.a. Mike Terpstra het slachtoffer werd, leidde tot nieuwe opwinding. Er vormden zich vier groepen, waarvan de eerste twee weer samensmolten. Dat was het sein voor zes renners om te vertrekken: Jasper Hamelink (Piels), Sjoerd Kouwenhoven (De Rijke), Jeff Vermeulen (Metec), Grischa Janorschke (Nutrixxion), Kobus Hereijgers (Parkhotel Valkenburg) en ....hoe kan het ook anders, Niko Eeckhout (An Post). Er waren toen nog 35 kilometer te rijden.

De finale was dus begonnen. Doordat het zestal aanvankelijk niet zo goed samenwerkte, kon Michael Vingerling (Team 3M) nog aansluiten. Even later maakte ook Brian van Goethem (Metec) de sprong, zodat een kopgroep van acht renners begon aan de laatste plaatselijke omloop van 15 km. In deze (lastige) lus viel de koers in zijn definitieve plooi. Jeff Vermeulen en Niko Eeckhout plaatsten een venijnige demarrage. Na een korte, felle jacht wist eerst Janorschke en daarna Vingerling nog aan te sluiten. De overige koplopers haakten af, zodat vier man konden sprinten om de zege. Vermeulen was het rapst. Ploegleider Allard Engels werd daarmee op zijn wenken bediend door de import-Drent, die eerder dit seizoen ook al de overwinning greep in Rotterdam (GP Ahoy) en verder een aantal ‘korte’ klasseringen neerzette in de tot dusver gereden voorjaarsklassiekers.

Uitslag PWZ Zuidenveldtour (180,1 km)
  1 Jeff Vermeulen, Borger
  2 Niko Eeckhout, België
  3 Grischa Janorschke, Duitsland
  4 Michael Vingerling, Rockanje
  5 Sjoerd Kouwenhoven, Honselersdijk
  6 Brian van Goethem, Sluiskil
  7 Wouter Wippert, Wierden
  8 Dylan Groenewegen, Amsterdam
  9 Wim Botman, Sint Pancras
10 Arjen de Baat, Maasland
11 Johim Ariesen, Rhenen
12 Robin Wennekes, Dodewaard
13 Joris de Boer, 't Veld
14 Timo Roosen, Goirle
15 Sean-Patrick Downey, Ierland
16 Jaap Kooijman, Sittard
17 Geert van der Weijst, Reusel
18 Peter Merx, Warfhuizen
19 Elmar Reinders, Emmen
20 Marco Brus, Schijndel
21 Adrie Lindeman, Assen
22 Stan Godrie, Zundert
23 Jonathan Dufrasne, België
24 Joey van Rhee, Nijverdal
25 Mark Schreurs, Aalten
26 Emiel Dolfsma, Kampen
27 Peter Schulting, Emmeloord
28 Boris Dron, België
29 Mark Mc Nally, Engeland
30 Coen Vermeltfoort, Schuinesloot
31 Twan Castelijns, Hapert
32 Gert-Jan Bosman, Emmen
33 Arno van der Zwet, Zoetermeer
34 Jeroen Breewel, Wilnis
35 Tom Vermeer, Leusden
36 Daan de Groot, Lelystad
37 Tom Goovaerts, Stabroek
38 Kobus Hereijgers, Hedel
39 Berden de Vries, Gieterveen
40 Coen Rijpma, Oldeholtpade
41 Tobias Dohlus, Duitsland
42 Jasper Hamelink, Raalte
43 Frank Niewold, Lisse
44 Rens te Stroet, Keijenborg
45 Dex Groen, Tuitjenhorn
46 Jurriën Bosters, Steenbergen
47 Bram Verweij, Haren
48 Twan Brusselman, Helmond
49 Ian Kastelijn, Den Dungen
50 Jason van Dalen, 's-Gravenzande
51 Fausto Hofland, Roosendaal
52 Bob Schoonbroodt, Hoensbroek
53 Dylan van Zijl, Harderwijk
54 Marco Hoekstra, Haren
55 Ricardo van Dongen, Oosterhout
56 Michael Kurth, Duitsland
57 Yusuke Hatanaka, Japan
58 Gijs Strating, Haren
59 Jeroen Boelen, Drunen
60 Dennis Smit, Zwanenburg
61 Mathijs Boerrigter, Goor
62 Bas Stamsnijder, Enter
63 Jasper Ockeloen, Arnhem
64 Leander Schreurs, Elburg
65 Glenn O`Shea, Australië
66 Jimmy Janssens, België
67 Wessel Piersma, Groningen
68 Raymond Werst, Heerlen
69 Timothy Vangheel, België
70 Martijn Dijkstra, Oldeberkoop
71 Sjoerd van Ginneken, Heerle
72 Robbert-Jan Mol, Nibbixwoud
73 Julien Stassen, België
74 Daan Schouten, Almelo
75 Florian Monreal, Duitsland
76 Martijn Knol, Hasselt
77 Niek Boom, Nieuw Heeten
78 Tim Kleinloog, Eindhoven
79 Jos Boonstra, Peize
80 Rick van Breda, Den Helder
81 Koos Jeroen Kers, Amstelveen
82 Joris Blokker, Wieringerwerf
83 Didier Caspers, Noordwijk
84 Melvin van Zijl, Harderwijk
85 Alexander Nordhoff, Duitsland
86 Roy Pieters, Zwanenburg
87 Hiroki Nishimura, Japan
88 Daniel Westmattelmann, Duitsland
89 Max Walsleben, Duitsland
90 Patrick Ruckert, Lierop
91 Kay Welten, Moergestel
92 Mats Boeve, Nijverdal
93 Adrik Elzing, Schoonebeek
94 Tom Dernies, België
95 Ryoma Nonaka, Japan
96 Ronan van Zandbeek, Schijndel
97 Steven Lammertink, Enter