,,We zijn strijdend ten onder gegaan’’, zei bondscoach Henk Groener na afloop. ,,We hebben een goede eerste helft gespeeld en zijn ook na de rust sterk begonnen. Maar we hebben dat niveau niet vast kunnen houden en dan loopt Noorwegen over je heen. We hebben redelijk veel met de basis gespeeld, maar we wisten dat het in de achtste finale tegen de Olympisch en Europees kampioen een moeilijk verhaal zou worden. Het is nu nog te kort na de uitschakeling om op het hele toernooi terug te kijken.’’

Nederland startte fel, in de overtuiging dat na een matige groepsfase nu het beste handbal diende te worden getoond. Bij een voorsprong van 7-5 leek een surprise op komst, maar de ervaren Scandinavische ploeg knokte terug naar 9-7.

Oranje wilde in die fase aanvallend te veel forceren, terwijl er ook verdedigend gaten begonnen te vallen in de dekking. Vooral Heidi Löke wist daar wel raad mee. Maar het team van bondscoach Henk Groener toonde veerkracht en onder aanvoering van Diane Lamein en rechterhoekspeelster Debbie Bont werd de achterstand omgebogen tot een voorsprong van 9-10.

De 32-jarige aanvoerster Lamein speelde daarbij een voorname rol, zij nam in de eerste helft vier treffers voor haar rekening. Lamein begon het toernooi op de bank, maar door de blessure van Danick Snelder keerde ze terug en toonde aan de cirkel een belangrijke kracht te zijn. In de slotfase van de eerste helft speelde de vermoeidheid Nederland toch parten en kon Noorwegen met een marge van vier doelpunten (11-15) gaan rusten.

n de Santos Arena, waar honderden Noorse fans voor een opperbeste stemming zorgden, leek Nederland het ware WK-gevoel te vinden. In de eerdere speelstad Barueri waren de tribunes angstig leeg gebleven. En hoewel verreweg de meeste fans op de hand van de tegenstander waren, werkte de entourage lange tijd inspirerend voor beide teams.

Ook na de rust hield Nederland de hoop op een goede uitslag levend, bij 13-16 was het verschil teruggebracht tot drie treffers. Maar ook een tweetal reddingen van keepster Marieke van der Wal, die later zou worden vervangen door Mandy Burrekers, hielpen niet. Noorwegen liep uit naar een beslissende voorsprong. Het gezicht van Maura Visser, toen Torje Nöstvold uit een strafworp voor 19-27 zorgde, sprak boekdelen, het geloof was verdwenen en bij het einde (22-34) was de terugreis maandag naar eigen land een voldongen feit. Noorwegen plaatste zich als groot favoriet bij de laatste acht, Nederland niet.

Doelpunten Nederland: Debbie Bont 5, Laura van der Heijden 5, Diane Lamein 4, Yvette Broch 3, Maura Visser 3, Joyce Hilster 1, Pearl van der Wissel 1.