Londen 2012, dat moet het hoogtepunt van het jaar worden voor Esther Vergeer. Eigenlijk elk toernooi dat ze de afgelopen maanden speelde (en won), stond in het teken van haar voorbereiding op de Paralympische Spelen. In samenwerking met coach Sven Groeneveld is onafgebroken gewerkt aan haar spel en met Marijn Zaal aan haar fysiek. Vergeer voelt zich momenteel  ijzersterk.

“Dat is trouwens mede te danken aan mijn nieuwe tennisstoel. Het voelt echt alsof we één zijn, dat was ook de bedoeling toen ik ermee begon. De kuip is op maat gemaakt. Daardoor verlies ik niet onnodig energie. Feitelijk is alles verbeterd door deze stoel. Ik merk dat ik meer controle over de bal heb gekregen en dat mijn stabiliteit nu optimaal is. Ik raak de ballen als nooit tevoren.’’

Het is voor Esther Vergeer moeilijk te voorspellen wie haar grootste concurrenten zullen zijn in Londen. ,,Het zijn nu eenmaal de Paralympics hè. Het grootste en meest aansprekende toernooi  ter wereld. Alles is daar anders in vergelijking met andere evenementen. De omstandigheden, de druk, de aandacht van de media…de Spelen zijn met niets te vergelijken. Maar als ik toch een voorspelling zou moeten doen, dan verwacht ik de meeste tegenstand van sommige van mijn Nederlandse trainingsmaatjes. Dat voelt dubbel, omdat je met elkaar traint en je gezamenlijk voorbereidt. Maar we zijn het inmiddels gewend in onze wereld van het rolstoeltennis. Vanuit het buitenland kan Yui Kamiji uit Japan wel eens voor een verrassing gaan zorgen, zij ontwikkelt zich sterk. En een speelster als Daniela di Toro uit Australië heeft kansen.

Esther Vergeer heeft in ieder geval niets aan het toeval overgelaten. ,,Uiteraard ben ik al op het park geweest waar straks (van 1 tot en met 8 september) wordt gespeeld. In mei heb ik er een test-event voor de Paralympics gespeeld. Dat vond ik erg belangrijk om mee te maken. Ik heb op de ondergrond kunnen spelen dus ik weet hoe het rijdt, en ik weet hoe de bal stuit, ik heb het complex op mijn gemak kunnen bekijken en ik weet waar mijn familie en vrienden op de tribunes komen te zitten. Ik kan nu al visualiseren hoe alles er straks uit zal zien. Dat zal me echt rust geven als het moment daar is. Erg belangrijk.’’

Esther Vergeer – ze vierde afgelopen week haar 31ste verjaardag – neemt nu eerst een paar dagen rust na haar winst in de British Open. ,,Even er tussenuit om mijn hoofd leeg te maken in de zon. Daarna mag ik mee op een businesstrip van Ernst & Young naar de Olympische Spelen, erg gaaf. Vanaf begin augustus begin ik in Nederland te trainen op banen die dezelfde ondergrond hebben als in Londen. Op 22 augustus vliegen we met het Nederlandse tennisteam naar Engeland, voor de laatste voorbereidingen. En op 1 september gaat het toernooi los.’’

,,Ik kijk enorm uit naar de Paralympics. Uit sportief oogpunt, dat lijkt me duidelijk, maar ook door de media-aandacht die het toernooi zal trekken. Ik merk nu al dat er zowel vanuit het buitenland als uit Nederland veel interesse is. De NOS zal live-uitzendingen gaan verzorgen en blikt elke dag in een samenvatting terug. Ik hoop echt dat het een positieve uitwerking zal hebben op alle oranjesupporters.’’

Volg Esther Vergeer op Facebook, Twitter en haar youtube kanaal: http://www.youtube.com/user/EstherVergeer.